首先需通过全国统考，包含思想政治和外语科目，接着是专业科目一、二的考试，以及学校的复试。思想政治和外语科目是全国统一命题，而其他科目则由各校自行设置。
以上海音乐学院钢琴表演硕士研究生为例，统考通过后，还需参加专业科目考试。
初试内容如下：
1. 专业基础课：“中外音乐史论”（满分150分，考试时长3小时），涵盖中国音乐史、外国音乐史、中国传统音乐理论。
2. 专业主课：“钢琴演奏A”，要求演奏练习曲2首（包括1首肖邦练习曲，作品10之3、6，作品25之7除外）、复调作品1首、古典奏鸣曲1首（包括海顿、莫扎特、贝多芬、舒伯特）、浪漫派乐曲、近现代乐曲，总演奏时间不少于75分钟。现场抽考部分曲目，要求背谱演奏。
复试内容如下：
1. 笔试：“和声与曲式”（满分100分，考试时长3小时），包括曲式分析（50%）和和声（50%）两部分。
2. 口试：面试和视奏（15分钟）。
通常每年招生名额在六七个左右，专业成绩是录取的主要依据。上音的录取原则是，首先按专业成绩顺序录取，最后剩余的名额按总分顺序录取。
以下是武汉音乐学院钢琴表演硕士研究生考试内容：
思想政治占考试总分的5%，外语占3%。
科目1：技巧性练习曲2首（其中1首须选自《肖邦练习曲》，op.10之3、之6以及op.25之2、之7除外）；巴赫复调作品1首（选自巴赫平均律曲集）；奏鸣曲的1个快板乐章（风格不限）；协奏曲1个乐章（快板）；中国乐曲1首；外国乐曲1首。要求背谱演奏，占录取总分值的70%。
科目2：从中国音乐史、外国音乐史、民族音乐理论三门中任选两门，器乐视奏，占录取总分值的10%。
复试内容如下：
1. 50%（曲式与和声），占录取总分值的5%。
2. 50%（听写），占录取总分值的5%。
3. 外语听写，占录取总分值的2%。
其他九大音乐学院考试内容大致相似，能否录取主要取决于钢琴演奏水平。许多从上音和武音毕业的研究生就业率很高，多在普通大学音乐系担任钢琴教师，职业前景良好。
对于普通大学音乐系或音乐学院招的研究生，录取标准相对较低，演奏曲目要求也较少，没有这么高的要求。一般只需演奏三四首曲目。建议有意向攻读钢琴研究生学位的学生，优先考虑报考九大音乐学院。
钢琴演奏是一门手艺，考研与否并不影响技艺的掌握。考研更多是获取学历门槛，与个人技术水平无关。人为设置的筛选手段并非必要。若非学历需求，音乐学习可以不依赖于大学教育。民间有良师，只要教师在技术知识上合格（钢琴技术很难有问题，包括音乐学院），学生同样可以学有所成。钢琴演奏，不过是手艺活一桩。考试包括笔试、口试，涉及和声、作品分析，以及中西音乐史。笔试和口试要求考生对音乐学及相关知识的问题进行阐述。和声与作品分析主要探讨中外钢琴作品的技术技巧和基于不同民族文化和地域差异的和声创作特点。中西音乐史是音乐学方向硕士研究生的专业学位课程，旨在帮助学生全面掌握西方音乐发展历史。
